Le mot · 35 s

Un régime, ce n'est pas un pays sans élections. C'est un pays qui a dit non à Washington.

« Régime » : le mot ne décrit pas un pays, il décrit une position

Kevin Cuccolo · 25 août 2026 · 2 min de lecture

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Lu par Kevin Cuccolo

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Tu as déjà remarqué que certains pays ont un gouvernement et que d’autres ont un régime ? Moi non plus, pendant longtemps. C’est le genre de chose qu’on entend sans l’entendre.

Puis quelqu’un a compté.

Le comptage

Trois journaux, les trois plus lus de la presse américaine de référence : le New York Times, le Washington Post, le Wall Street Journal. On passe la base Factiva dessus et on demande une chose simple : combien de fois le mot « régime » est accolé à tel ou tel pays.

Régime iranien : trois mille deux cent une fois.

Régime syrien : cinq mille trois cent cinquante-cinq.

Bon. On peut se dire que c’est logique, que ce sont des pouvoirs autoritaires, qu’il n’y a pas de scandale à les nommer ainsi. Sauf qu’un critère, pour être un critère, doit s’appliquer à tout le monde. Alors on continue.

Régime saoudien : cent quarante-cinq.

L’Arabie saoudite. Monarchie absolue. Zéro élection nationale. Un pays où l’on a exécuté pour sorcellerie. Cent quarante-cinq.

Régime de Netanyahou : une fois. Une. Depuis 2009.

Ce que le mot fait vraiment

À ce stade, l’hypothèse « le mot décrit l’absence d’élections » ne tient plus. Elle est réfutée par les chiffres, pas par une opinion. Si le critère était démocratique, l’Arabie saoudite serait en tête du classement et pas en bas de page.

Reste une autre hypothèse, qui a le défaut d’être triviale et l’avantage de coller aux données : le mot ne classe pas les pays selon leur régime politique, il les classe selon leur position vis-à-vis de Washington. Ami, on dit gouvernement. Pas ami, on dit régime.

Le mot fait le travail que l’argument devrait faire. Écrire « le régime iranien » ne coûte rien, ne s’argumente pas, ne se vérifie pas, et pose déjà la conclusion. Le lecteur n’a plus à décider s’il a affaire à un pouvoir légitime : le vocabulaire a décidé pour lui, dans l’article, avant le premier fait.

Le dictionnaire, lui, va très bien

Il n’y a rien à reprocher au mot. « Régime » est un terme parfaitement neutre en science politique : régime parlementaire, régime présidentiel, régime d’assemblée. Il désigne une forme d’organisation du pouvoir, pas un jugement.

Ce n’est pas le dictionnaire qui est cassé. C’est l’usage. Et l’usage, lui, n’est pas une fatalité : quelqu’un choisit le mot, à chaque titre, dans chaque rédaction. Cinq mille trois cent cinquante-cinq fois d’un côté, une fois de l’autre, ça ne se produit pas tout seul.

C’est ça, la seule chose que le comptage démontre : ce n’est pas un hasard statistique. C’est un choix, répété.

Adjeu.